随着上世纪末中国铁路集装箱运输机制进行的重大改革以来，中国成立了集装箱运输中心，并相继在各铁路局600多个站段设立集装箱中心(公司)，构成了中国铁路集装箱运输中心系统，使铁路集装箱运输步入了一个新的历史时期。

多年来的时间经验和取得的实效证明，发展集装箱运输，是铁路运输改革的重要方向，是实现货物运输现代化的重要手段，因而继续加快发展步伐。今后的发展策略是：箱型大型化，车辆专用化，管理微机化，主要运输通道直达化，办理站集中化。大力发展国际集装箱多式联运和陆桥运输。在集装箱的类型上，除积极发展通用箱外，并根据实际需要发展冷藏箱、危险品箱和开顶箱等专用集装箱，以扩大集装箱运输范围，提高集装箱运量，使之在国内和国际集装箱运输中发挥更加重要的作用。