目前，在我国使用钢桶盛装的货物中，易燃性液体所占的比重最大，事故也最多。钢桶装易燃液体的安全事故是有多种原因的，有一部分是因为钢桶的质量问题，但更多的事故发生原因与不合理的贮存和运输方法有关。
 
易燃液体通常是指在常温下极易着火燃烧的液态物质，这类物质大多都是有机化合物质，其中很多属于石油化工产品，按照我国的规定，凡是闪点等于或低于61℃的都属于易燃液体。所谓闪点就是指可燃性液体受热至一定温度，其表面上的蒸气和空气组成的混合物与明火接触，初次发生火焰的闪光，但不继续燃烧，迅即终止，这一温度称为闪点。闪点是表示易燃液体火灾危险性的一个重要指标，闪点越低，火灾危险性越大。
 
易燃液体按闪点的高低分为三类。一类是低闪点液体，即闪点低于-18℃的液体，如汽油、乙醚等；二类是中闪点液体，即闪点在-18℃至23℃的液体，如苯、乙醇等；三类是高闪点液体，即闪点在23℃至61℃的液体，如乙二醇二乙醚、松节油等。
 
要研究钢桶装易燃液体的安全问题，首先要对易燃性液体的特性进行仔细地分析和了解，这样 才能对症下药。
 
一、 钢桶装易燃性液体的特性
 
1、高度易燃性
 
易燃液体的主要特性是具有高度易燃性，这类液体非常容易燃烧。例如，汽油只需很微小的一点火花就可点燃；苯的液面与火焰相隔一定距离也会引起燃烧。概括其原因主要是：
 
（1）由于易燃液体的闪点低，其燃点也低（燃点一般约高于闪点1~5℃），因此接触火源极易着火持续燃烧。闪点、燃点越低，危险性越大。
 
（2）易燃液体几乎全部是有机化合物，分子组成中含有碳原子和氢原子，易和氧反应燃烧。另外，大多数有机化合物不能电离，因此绝大多数有机化合物的导电率极小，如苯、汽油等在流动、晃动时容易积聚静电，静电放电产生火花则引起燃烧。
 
（3）大多数易燃液体分子量小，沸点低，容易挥发，蒸气压大。由于挥发性大，这些液体液面的蒸气浓度也较大，遇明火或火花极易着火燃烧。在同样温度下，蒸气压越大，挥发性越大，危险性越大。例如，乙醚的相对分子量74.12，沸点34.6℃，蒸气压58.9千帕（20℃）；乙二醇二乙醚的相对分子量118.17，沸点121.4℃，蒸气压1.253千帕（20℃）；在同样温度下，空气中乙醚的蒸气浓度比乙二醇二乙醚大，这就增加了乙醚的危险性。
 
（4）易燃液体着火所需能量小，只要极小能量的火花即可点燃。例如打火机电石打出的火星即能将汽油点燃。
 
（5）易燃液体的蒸气一般比空气重，例如，乙醚的蒸气相对密度为2.56（空气为1），苯的蒸气相对密度为2.77，易沉积在低洼处或室内，经久不散，更增加了着火的危险性。
 
2、易爆性
 
易燃性液体挥发性大，当盛放易燃液体的钢桶有某种破损或密封不严时，挥发出来的易燃蒸气扩散到存放或运载该物品的库房或车厢的整个空间，与空气混合，当浓度达到一定范围，即达到爆炸极限时，遇明火或火花即能引起燃烧爆炸。
 
易燃液体的蒸气与空气混合后，遇火种能够引起燃烧爆炸的浓度范围称为爆炸极限，一般用该蒸气在混合物中的体积百分比来表示。能引起燃烧爆炸的最低浓度称为爆炸下限；能引起燃烧爆炸的最高浓度称为爆炸上限。当可燃气体或易燃液体的蒸气在空气中的浓度小于爆炸下限时，由于可燃物量不足，并因含有较多的空气，而空气的冷却作用能抑制燃烧的发生，就不会爆炸；当浓度大于爆炸上限时，则因空气量不足，燃烧不能发生，也不会爆炸。因此，凡是爆炸极限范围越大，爆炸下限越低的物质，它的危险性就越大。
 
3、高度流动扩散性
 
易燃液体的粘度一般都很小，不仅本身极易流动，还因渗透、浸润及毛细现象等作用，即使钢桶只有极细微的缝隙，易燃液体也会渗出钢桶外，扩大其表面积，并源源不断地挥发，使空气中的易燃液体蒸气浓度增高，从而增加了燃烧爆炸的危险性。
 
4、受热膨胀性
 
易燃液体的膨胀系数比较大，受热后体积容易膨胀，同时其蒸气压也随之升高，从而使钢桶内部压力增大，造成"鼓桶"，甚至爆裂，在钢桶爆裂时会产生火花而引起燃烧爆炸。因此，易燃液体应避热存放；灌装时，钢桶内应留有5%以上的空隙，不可灌满。
 
5、忌氧化剂和酸

易燃液体与氧化剂或有氧化性的酸类（特别是硝酸）接触，能发生剧烈反应而引起燃烧爆炸。这是因为易燃液体都是有机化合物，容易氧化，能与氧化剂发生氧化反应并产生大量的热，使温度升高到燃点引起燃烧爆炸。例如乙醇与氧化剂高锰酸钾接触会发生燃烧；与氧化性酸--硝酸接触也会发生燃烧；松节油遇硝酸立即燃烧。因此，易燃液体不得与氧化剂及有氧化性的酸类混储混运。
 
6、毒性
 
大多数易燃液体及其蒸气均有不同程度的毒性。例如，甲醇、苯、二硫化碳等，不但吸入其蒸气会中毒，有的经皮肤吸收也会造成中毒事故，应注意劳动防护。
 
二、钢桶装易燃性液体的储存和运输
 
在对易燃液体的特性进行细致地分析之后，得出了在钢桶装易燃体的储存和运输过程中，安全措施应该从以下几个方面着手。
   
1、易燃液体应储存于阴凉通风库房，专仓专储，周围严禁烟火，远离火种、热源、氧化剂及氧化性酸类。闪点低于23℃的液体，其仓库温度一般不得超过30℃，低沸点的品种须采取降温式冷藏措施。钢桶储存可露天，但气温在30℃以上时应采取降温措施。机械设备必须防爆，并有导除静电的接地装置。
 
2、装卸和搬运中，要轻拿轻放，严禁滚动、摩擦、拖拉钢桶等危及安全的操作。作业时禁止使用易发生火花的铁制工具及穿带铁钉的鞋。
 
3、一般不得与其它化学危险品混放。库房内小规模少量小桶装易液体可设危险品区，按性质分开储存，同一区域内不得混放氧化剂等性质相抵触的物品。
 
4、热天最好在早晚进出库和运输。在运输、泵送灌装时要有良好的接地装置，防止静电积聚。夏季运输应遵守当地具体规定。
 
5、绝大多数易燃液体的蒸气具有一定的毒性，会从呼吸道浸入人体造成危害。应特别注意易燃液体的钢桶必须完好。在作业中应加强通风措施。在夏季或发生火灾的情况下，空气中有毒蒸气浓度加大，更应注意防止中毒。
 
6、库房的建筑和管理要求应按防火标准化要求进行。