铁路集装箱办理站按照其在路网中的地位、作用及规模，铁道部路网规划打造集装箱中心站（全国规划18个）、集装箱专门办理站（全国规划40个左右）和集装箱一般办理站三类（全国规划100个左右）。这18个铁路集装箱中心站分别是：哈尔滨、沈阳、大连、北京、天津、郑州、西安、武汉、青岛、上海、宁波、广州、深圳、成都、重庆、兰州、乌鲁木齐、昆明。
到目前为止,上海、昆明、重庆、郑州和成都的集装箱物流中心已正式运营,而青岛、大连、武汉、西安4个物流中心也将在今年内完工投产。所有18个中心站将在2012年前全部投入运营。
集装箱中心站是指专业办理集装箱列车及枢纽内集装箱小运转列车到发和整列集装箱列车装卸的路网性集装箱货运站。集装箱中心站是按照集装箱发展趋势和现代化物流发展要求建设的专业化、现代化、对周边地区集装箱运输具有较强辐射作用的特大型集装箱办理站，是全国和区域铁路集装箱运输的中心。集装箱中心站具有作业量达、信息化程度高、具有先进的装卸机具和管理机制等特点。
集装箱中心站的业务功能包括以下几个方面：
（1）具有办理集装箱列车及枢纽小运转列车的到发和集装箱列车整列装卸的功能；
（2）具有办理国际集装箱联运业务的口岸功能；
（3）具有办理集装箱多式联运及“门到门”运输服务的功能；
（4）具有集装箱检修、清洗和消毒的功能；
（5）具有装卸和运输机械检修、清洗功能；
（6）具有集装箱储存和空箱调配的功能；
（7）具有铁路运输和站内集装箱信息处理和运输的功能。
