港铁联运是国际多式联运方式的一种。通过国内铁路运输和国际海上运输的结合，使内陆地区外贸货物直接经由上海口岸出口，减少货物周转环节，提高贸易效率。在货物抵达后海关仅办理中转手续就可快速通关。 

港铁联运有利于降低中国外向型经济的物流成本，增强中国港口在沿海港口城市的竞争力和吸引力，进一步促进中国港口跻身于国际中转枢纽港和东南亚国际航运中心，吸引国际知名航运公司和国际物流企业入驻物流园区，聚集一批面向全球市场的采购、中转、分拨、配送等物流企业。 

由于铁路运输比公路运输更节能，中国港口航运物流提出的港铁联运直通式在节约型社会中更有利于可持续发展。港铁联运效率的提高，带来了车流的增加和车流周转的加速，同时带动了港口装卸车效率的提高和发运量的增加，形成了双方的良性互动。为了适应集装箱装卸运输的发展，中国港口航运物流启动了集装箱码头内的铁路改造，决定将原有铁路车道延长增加装车量，减少成本。