根据托运人托运货物的数量、体积、形状等条件，结合铁路的车辆和设备等情况，铁路货物运输的形式可分为三种：整车、零担和集装箱。整车运输系指货物的重量、体积或形状需要以一辆或一辆以上的货车装运时;零担运输是指一批货物的重量、体积或形状不够整车运输条件时按零担托运的货物还需具备另两个条件：一是单件货物体积最小不得小于0.02立方米(单件货物重量在10公斤以上的除外)，二是每批货物的件数不得超过300件。集装箱运输是指不会损坏箱体，能装入箱内的货物。符合集装箱运输条件的货物都可按集装箱运输办理。

铁路运送的货物，可分为普通货物、按特殊条件运送的货物两类。

普通货物系指在铁路运送过程中，按一般条件办理的货物，如煤、粮食、木材、钢材、矿建材料等

按特殊条件办理的货物系指由于货物的性质、体积、状态等在运输过程中需要使用特别的车辆装运或需要采取特殊运输条件和措施，才能保证货物完整和行车安全的货物，如超长、超限、危险和鲜活易腐等货物。具体分为以下三类：

1、超长和超限的货物。超长货物是指一件货物的长度，超过用以装运的平车的长度，需要使用游车或跨装而有不超限的货物;超限货物是指一件货物装车后，车辆在平直的线路上停留时货物的高度和宽度有任何部分超过机车车辆限界的，或者货车行经半径为300米的铁路线路曲线时，货物的内侧或外侧的计算宽度超过机车车辆限界的，以及超过特定区段的装载限界的货物。

2、危险货物。凡具有爆炸、易燃、毒害、感染、腐蚀、放射性等特性，在运输、装卸和储存保管过程中，容易造成人身伤亡和财产毁损而需要特别防护的货物，均属危险货物

3、鲜活货物。鲜活货物分为易腐货物和活动物两大类;托运人托运的鲜活货物必须是品质新鲜、无疾残，有能保证货物运输安全的包装，使用的车辆和装载方法要适应货物性质，并根据需要采取预冷、加冰、上水、押运等措施，以保证货物的质量状态良好。