铁路重载运输是指在先进的铁路技术装备条件下，扩大列车编组，提高列车重量的运输方式。重载运输是除高速铁路以外，铁路代化的又一个标志。
 
     能拉多少才称得上重载呢？国际重载协会认为，重载铁路必须满足以下三条标准中的至少两条：经常、定期开行或准备开行总重至少为5000吨的单元列车或组合列车；在长度至少为150公里的线路区段上，年计费货运量至少达2000万吨；经常、正常开行或准备开行轴重25吨以上(含25吨)的列车。
  
      铁路运输途中站发现货物超过使用的货车容许载重量时，应进行换装或将超载部分卸下。对卸下的货物，处理站应编制货运记录，凭记录将货物补送到站；到站应按规定核收运输费用和违约金。但对超载卸下的不易计算件数的货物，按零担运输有困难时，应电告发站转告托运人提出处理办法，如从发站发出通知的次日起，经过10日，未接到答复时，该项货物可按无法交付货物处理。

      世界上开展重载运输的国家还不是很多，只有澳大利亚、加拿大、中国、南非、美国、俄罗斯、巴西等国土幅员辽阔、资源丰富、铁路较为发达、大宗货物运输较多的国家。当然，更主要的原因还在于重载运输对铁路线路、机车车辆、行车组织等方方面面的要求比较高，一般国家目前还难以达到。正因为如此，重载运输才算得上未来铁路发展的方向之一。