集装箱的基本概念是货物可以在火车,汽车以及轮船之间无缝地转移。我国是世界最大的集装箱货物贸易大国,近年来,我国已形成了完整的集装箱运输相关配套体系,集装箱运输综合能力进入世界大国行列。随着铁路车站集装箱装卸能力的不断提升,为国际铁路集装箱联运发展提供了良好的条件。越来越多的货主选择利用集装箱承运国际铁路联运货物。

        铁路集装箱运输,是用平车或敞车承运集装箱,每一个平车或敞车每次承载一个40英尺大柜或一个40英尺高柜,或2个20英尺小柜。因此,承运20英尺小柜时,是以1组（2×20英尺）为发送单位,况且,根据平衡装载要求,同一组小柜,两个柜之间的载货重量相差不能超过5吨。因此,货主在发运小柜时,最好是按组备货,否则,在始发站要等其他货物才能配组发送。

        铁路集装箱运输,要求所装载货物的重量在货柜中分布均匀,切忌偏载现象,出现一头重一头轻或一边重一边轻的情况。因为铁路运输是火车在轨道上运行,运行途中可能有大弧度的转弯,急停或加速,如果货柜偏载,重心不稳,有可能导致车厢被甩出列车轨道或自动脱箱,从而造成严重的运输生产事故。同时,铁路车站的有些装吊设备是绞索型吊机,由四根铁索绳来起吊集装箱的四个角,如果货柜偏载严重,吊机在起吊货柜时,就会出现货柜的一头（或一边）已经吊起来很高,而另一头（另一边）还卡在拖车上无法卸下来。
货柜出现偏载,铁路部门将拒绝发送。要求重新装柜,以达到装载均匀方接受托运。因此,在装柜时,应进行合理的计算,必要时应制定货物装载方案和绘制装载示意图,作为装柜作业的依据。

        铁路对集装箱运输的载重有要求,20英尺集装箱所装货物限重为21.5吨,集装箱自重加货重不能超过24.0吨。40英尺集装箱所装货物限重为24.5吨,集装箱自重加货重不能超过29.0吨。