铁路集装箱专运列车 一般是指在港口站编组开行的列车。

        当集装箱船到达港口时，在24小时内即可卸空，除到达港所在地区和近距离的集装箱可由汽车输送外，运程较远的集装箱则组织集装箱专运列车运送。由于集装箱船航行易受天气等自然条件的影响，到港日期不很准确，集装箱的去向和到站又不一致。

        因此，铁路集装箱专用列车虽在列车运行图上有专门的运行线，但只能不定期地编组开行。

        集装箱定期直达列车。这种列车定点、定线、定期、固定车底，循环运行于两个基地站间，不需重新编组，因此运行速度快、效率高。美国开行集装箱定期直达列车的运行速度通常与旅客列车相同，利用电子计算机编制计划、掌握运输情况和动态、处理运输报告和控制集装箱的装卸等，实现了全部作业过程的自动化。