目前，青海省境内只有青藏铁路和兰青铁路两条铁路干线和3条支线，省内铁路网尚未形成，现有铁路营业里程仅有1600多公里，铁路密度远远低于全国平均水平，铁路运输“瓶颈”成为制约当地经济社会发展的重要因素。相对于柴达木循环经济试验区的开发现状及前景，作为动力“引擎”的铁路基础建设迫在眉睫。
经过两年多的建设，青藏铁路西宁至格尔木段增建二线工程到目前基本建成，除关角隧道外已形成双线运输能力，规划货物年通过能力5000万吨以上，时速也从最初的每小时40公里提高到每小时140公里，整个工程建成后，大能力、全天候、环保型的钢铁通道将从柴达木盆地穿过，这为柴达木循环经济发展奠定了基础。
根据国家铁路网中长期发展规划，依托青藏铁路的高原路网建设也将全面展开，格尔木至敦煌、格尔木至库尔勒铁路已进入立项阶段；结合青海地方发展要求以及柴达木循环经济试验区发展的需要，目前已将格尔木至成都铁路、西宁至张掖铁路新增入中长期铁路网规划之中。
