长江口是长江进出东海的咽喉要道。长江入海口时携带的泥沙在长江口形成拦门沙河段，水深仅6米，成为长江通航的瓶颈，制约了上海、长江三角洲及长江流域经济的发展。

    1998年1月27日，为打通进出长江的咽喉，长江口深水航道整治一期工程开工，到2000年3月完成，航道水深增深到8.5米；二期工程于2002年4月开工，2005年3月完成，航道水深由8.5米增深到10米；三期工程2006年9月开工建设，2010年3月14日实现12.5米航道水深的目标。交通运输部副部长翁孟勇在此间表示，这是我国投资最多、工程量最大、工程最复杂、持续时间最长的水运工程。

    如今深水航道贯通后，第三、四代集装箱船和5万吨级船舶可双向通航；第五、六代大型远洋集装箱船和10万吨级满载散货船及20万吨级减载散货船，可乘潮通过长江口。