从1979年到1990年的11年间，我国集装箱运输市场逐步形成并初具规模。在这期间，诞生了我国第一个集装箱专业码头公司——上海港国际集装箱运输公司，第一个集装箱专业码头——天津港三港地21段集装箱泊位，我国有10个沿海港口、8个内河港口从事集装箱运输。

1990年，全国拥有专用集装箱船舶105艘，国际集装箱年吞吐量达129万标箱，拥有专用集装箱泊位19个，年设计通过能力为145万标箱，全国港口国际集装箱吞吐量达156万标箱．港口集装箱化比重为33％。全国共拥有岸边集装箱起重机26台、堆场轮胎式龙门起重机41台。

从上世纪90年代开始，我国港口集装箱运输进入了“大跨越”的发展时代，集装箱吞吐量年均增幅达30％，2003年至今，我国连续荣登集装箱吞吐量世界第一宝座。