“铁路部门正在加快煤运通道建设，在大同（含内蒙西部地区）、神府、太原（含晋南地区）、晋东南、陕西、贵州、河南、兖州、两淮、黑龙江东部等10个煤炭外运基地和新疆地区，通过建设客运专线和既有线扩能改造、实现客货分线运输，形成连接煤运基地的大能力煤运通道。”铁道部运输局相关人士表示。
 
我国煤炭资源多集中在山西、陕西及内蒙古西部（“三西”），而用煤“大户”则集中在华东、华南地区，这种能源布局决定了我国“西煤东运”“北煤南运”的总体流向。目前，我国“三西”煤炭主要通过12条铁路干线组成的北、中、南三大通道，经北方7个主要港口（秦皇岛、唐山、天津、黄骅、青岛、日照、连云港）下水，运到华东、中南等沿海港口。
 
其中，“北通道”由大秦线、丰沙大铁路、京原铁路、集通铁路、神朔黄线、迁曹线组成，约承担西煤东运总运量的55%；“中通道”为石太铁路、邯长铁路两线，约承担西煤东运总运量的25%。“南通道”由太焦线、侯月线、陇海铁路、西康铁路和宁西铁路等组成，约承担西煤东运总运量的20%。
 
尽管近年来我国交通运输建设速度加快，但仍赶不上需求增长，煤炭运输仍是制约经济增长的瓶颈之一。其中，煤运通道着眼“三西”、蒙东和鄂湘赣铁路运输瓶颈一直是我国煤炭生产和消费的主要制约因素。北京交通大学交通运输学院教授杨浩表示：“‘三西’煤炭运输的12条干线中，大秦线是国内目前运输力最大的专业煤运专线。尽管这条线路经过数次扩能改造后运力大大增强，但目前仍然超负荷运转。”据悉，2010年大秦铁路计划运煤3.8亿吨，比2009年的3.3亿吨高出15%。同时，第二通道神朔黄线的运力也已经接近极限。
 
“为解决‘三西’煤运通道的瓶颈问题，目前我国正着手开辟“北煤南运”第三通道迁曹线。”
 
国家发改委综合运输研究所交通运输规划研究室主任罗萍介绍。迁曹铁路从大秦铁路迁安市接轨，实现曹妃甸港、京唐港两大港口与大秦、京秦、京山等国家铁路干线的连接，成为港口连接内陆的纽带，形成内蒙古西部和中部地区煤炭外运下海新通道，运输能力将达到2亿吨。
 
同时，为打通炼焦煤的出海口，山东、山西两省与铁道部共同努力，实施“出海铁路大通道”工程，建设山西中南部吕梁市到山东日照的铁路，这条铁路将以中国最大的炼焦煤生产基地河东煤田所在地——吕梁市为起点，日照港被选定为晋中南部通道的出海口，年货运能力为2亿吨，全长1260公里，将形成一条“西煤东运”的运输新通道。
 
为解决内蒙古东部地区煤炭的外运问题，由中电投集团投资兴建的锦赤运煤铁路专线工程近日已全面动工兴建。该运煤专线北起赤峰，南至锦州港，主要承担内蒙古锡林郭勒盟白音华及周边煤田至锦州港下水煤炭的南运任务。据了解，蒙东(东北)煤炭基地是国家规划的13
个基地中最大的一个，也是煤炭储量最丰富的一个。通过运煤专线可以为东北乃至南方众多省份提供能源支撑。这条铁路建成后，也将为辽西地区、内蒙古东部乃至蒙古国、俄罗斯打开一条新的能源运输通道。
 
为启动新疆煤炭资源的综合开发利用，实现“西煤东运”，国家已明确抓紧建设“一主两翼”运煤铁路线，“一主”指修建兰新铁路客运专线，项目建成后，现在的兰新铁路线将改为货运专线，主要用于新疆煤炭等资源外运；“两翼”中的北翼指将军庙——巴里坤——伊吾——策克(内蒙古)铁路，南翼指哈密—敦煌—西宁—成都铁路。此外，一些区域运煤通道也在加速建设。如广西正在编制铁路发展“十二五”规划，其中，《广西中长期铁路网规划》、《中国·广西—东盟快速铁路通道研究》即将编制完成；河北将论证修建内蒙古至唐山港、秦皇岛港、天津港之间运煤铁路专线，通过铁路运输分流公路运量……