货物品类分大类、中类、小类和细目四个层次。大类、中类为运价、运输统计、计划、财务等使用的统一货物品类名称。小类是判定运价号、建设基金号和保价费率号的依据。细目即品名。

目前铁路办理的货物品类中共有28类。

货物品类编码采用7位数字码，相应分为4个层次。第一、二两位为大类码（01-99），第三位为中类码（1-9），第四位为小类码（1-9），第五、六、七位为品名码。如果下一层次的类目不在细分时，在其代码后面补0。分类与代码表中只列式前4位。

例如，1610代表16类“金属制品”中，中类项为1（中类项下未分小类）的钢铁制桥梁、钻井架、金属脚手架等；1632代表16类“金属制品”中，中类项为3、小类项为2的吕壶、背壶、搪瓷壶、搪瓷杯等。