鄯善县地处库木塔格山（沙山）北麓，西接火焰山东端，北部为博格达山，三面环山，地势东北高、西南低。中部为吐鲁番盆地和哈密盆地，南部为戈壁和沙漠。
鄯善县副县长谭建国告诉记者，目前沙尔湖煤田有勘探开发企业11家，其中鄯善区域8家。  鄂尔多斯司沙尔湖煤业公司200万吨/年露天矿已列入自治区煤炭工业“十一五”规划，正在开展前期槽探剥离工程。
煤田现场的一份宣传材料称，沙尔湖煤田煤层总数25层，平均厚302.50米，其中可采煤层23层。在含煤地层偏下部有一个巨厚煤层，单层厚度达217.14米，据了解为全国单层煤之最。
按照鄯善县的规划，沙尔湖煤田将成为鄯善“疆煤东运”的主战场。谭建国介绍说，沙尔湖煤田至鄯善车站铁路物流园120公里的运煤专线公路，总投资约1.53亿元，目前一期完成87公里二级公路，二期计划2010年建成投运。
届时，这些露天开采的优质煤通过重型卡车拉到鄯善车站铁路物流园进行洗选，然后通过兰新铁路运往内地市场。“我县确定‘疆煤东运’的煤炭原则上全部洗选，预计2010年形成500万吨的洗选能力。”谭建国对记者表示。
此外，鄯善还规划建设全疆最大的煤炭交易中心，项目规划占地3000亩，总投资约2.6亿元，由在疆安徽籍企业家投资兴建。谭建国表示，2012年建成后，将与上海全国工业原料交易所对接运作，成为新疆最大的煤炭中转物流基地。
“鄯善要学习内蒙古的鄂尔多斯和榆林地区的神木县。”谭建国说。2003年开始，随着煤炭价格一路走高，直接推动了鄂尔多斯市的GDP和财政收入“跨越式”增长，GDP从2005年的550亿元增长到2009年的2100亿元，而财政收入从2005年的93亿元增长到2009年的365.8亿元。
数据显示，截至2009年，鄯善县煤炭资源预测储量2400亿吨，已探明505亿吨，适合露天开采的资源量在100亿吨以上。虽不及鄂尔多斯的“预测总储量7630亿吨、已探明储量1496亿吨”，但已探明储量却和神木县相当。
谭建国告诉记者：“如果产能达到2亿吨，鄯善县的财政收入就会突破30亿元以上，是现在的5~6倍。在这个发展格局中，煤炭工业将成为吐鲁番地区的支柱产业，也会成为长期的财源。”
作为新疆煤炭工业发展的后起之县，鄯善县希望探索出一条地处边疆、交通不畅、配套薄弱、人才短缺等现状下如何扬长避短的“鄯善模式”。“我们有这个信心，在2015年建成亿吨级煤炭大县，2020年建成2亿吨级煤炭强县。”谭建国告诉记者。
因煤质不同，新疆四大煤炭基地的发展各有侧重点。吐哈煤田以6000大卡的煤炭为主，是“疆煤东运”的主战场。
今年鄯善县将建成500万吨的煤炭洗选能力，但谭建国也承认，2009年鄯善只往疆外运送了100万吨左右的洗选煤。他认为，“疆煤东运”的成败在于运输。